강아지 알레르기 증상, 놓치면 더 위험합니다

강아지도 알레르기 걸릴 수 있을까요?

우리가 흔히 사람에게만 생긴다고 생각하는 알레르기, 사실 반려견에게도 매우 흔하게 발생합니다. 문제는 말로 표현할 수 없는 강아지들이 증상을 감추거나 단순한 가려움 정도로 생각하기 쉬워 초기에 놓치기 쉽다는 것입니다. 오늘은 강아지의 알레르기 증상과 그 원인을 정확히 파악하고, 어떻게 대처해야 하는지 실질적인 방법을 알려드리겠습니다.

강아지 알레르기의 주요 증상

강아지 알레르기는 피부, 호흡기, 소화기 등 다양한 부위에 증상을 나타낼 수 있습니다. 아래는 자주 나타나는 증상입니다.

1. 피부 가려움증과 발적
강아지가 자꾸 긁고 핥고 문지른다면 단순한 습관이 아닐 수 있습니다. 피부가 붉게 변하고, 벗겨지거나 두드러기처럼 올라오는 증상이 반복된다면 알레르기 반응일 가능성이 높습니다.

2. 눈물과 콧물, 재채기
강아지가 자주 눈물을 흘리거나 콧물을 흘리고, 재채기를 반복한다면 꽃가루나 집먼지 진드기, 향기나는 세제 등에 대한 알레르기 반응일 수 있습니다.

3. 귀염증과 귀 긁기
귀가 자주 붓고, 냄새가 나거나 진물이 나온다면 귀 안에 염증이 생겼다는 신호입니다. 식이 알레르기나 환경적 알레르기가 원인일 수 있으며, 강아지가 자주 귀를 털거나 긁는다면 반드시 검사가 필요합니다.

4. 구토와 설사, 소화불량
음식을 먹은 후 자주 토하거나 설사를 한다면, 해당 사료나 간식에 대한 알레르기를 의심해볼 수 있습니다. 특히 닭고기, 밀, 계란, 유제품 등은 강아지에게 흔한 알레르기 유발 식품입니다.

5. 발바닥 핥기 및 염증
강아지가 유난히 발을 자주 핥는다면 이는 발바닥에 접촉한 물질(잔디, 청소제 등)에 대한 알레르기 반응일 수 있습니다. 빨갛게 부어오르고 탈모 증상이 동반되기도 합니다.

강아지 알레르기의 대표적인 원인

알레르기를 유발하는 원인은 다양하지만, 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다.

식이성 알레르기
단백질이나 탄수화물 등 음식 성분에 대한 반응으로, 주로 사료나 간식 내 성분이 원인이 됩니다. 주범으로는 닭, 소고기, 유제품, 밀, 옥수수, 계란 등이 있습니다.

환경성 알레르기
꽃가루, 진드기, 곰팡이, 먼지, 세제, 방향제, 잔디, 침구류 등 주변 환경 속 물질이 원인이 됩니다. 계절성으로 반복되기도 하며, 외출 후 증상이 심해질 수 있습니다.

접촉성 알레르기
강아지가 직접 피부로 접촉한 물질에 의해 발생합니다. 예를 들어 산책 중 밟은 잔디, 바닥세제, 특정 천소재 등에서 피부 트러블이 유발될 수 있습니다.

알레르기 증상 구분법과 진단 방법

강아지의 알레르기 진단은 수의사의 세심한 문진과 검사로 진행됩니다.

1. 식이제한 테스트
식이 알레르기 진단의 핵심입니다. 8~12주 동안 한 가지 단백질과 탄수화물만 포함된 제한 식단을 주고 증상을 관찰합니다.

2. 알레르기 피부 테스트
피부에 알레르기 항원을 소량 주입해 반응을 관찰합니다. 병원에서 전문가의 지도하에 진행됩니다.

3. 혈액검사 (IgE 테스트)
강아지의 혈액을 채취해 알레르기 항체 수치를 측정합니다. 다만 정확도가 피부테스트보다는 낮을 수 있어 보조적인 수단으로 활용됩니다.

알레르기 예방과 관리법

알레르기는 완치보다 ‘관리’가 중요합니다. 지속적인 관심과 환경 관리가 핵심입니다.

1. 원인 물질 회피
알레르기 유발 물질이 확인됐다면 최대한 피하도록 해야 합니다. 사료 성분을 바꾸거나, 외출 후 발을 깨끗이 닦아주는 등의 기본 관리가 필요합니다.

2. 보습과 피부 관리
피부가 건조해지면 알레르기 반응이 더 심해질 수 있습니다. 반려견 전용 보습제를 사용하거나 자주 목욕하지 않도록 주의하세요.

3. 항히스타민제 및 스테로이드 사용
심한 경우 수의사의 처방으로 약물치료가 필요할 수 있습니다. 장기 복용은 부작용이 있으므로 주의 깊게 사용해야 합니다.

4. 면역요법
지속적으로 알레르기 유발 물질을 저농도로 주입해 몸이 익숙해지도록 하는 방식입니다. 인내심과 꾸준한 치료가 요구되지만 근본적인 치료 방법 중 하나입니다.

5. 사료와 간식 관리
가급적 단일 단백질 기반의 저알레르기 사료를 사용하고, 새로운 간식을 줄 때는 소량으로 시작하여 반응을 살피는 것이 좋습니다.

알레르기와 혼동하기 쉬운 질환들

강아지의 피부 트러블이나 설사, 구토 증상이 항상 알레르기 때문은 아닙니다. 아래와 같은 질환과 혼동할 수 있으니 정확한 진단이 필요합니다.

• 곰팡이나 세균성 피부염
• 벼룩 알레르기성 피부염
• 장염, 위염 등의 소화기 질환
• 기생충 감염

강아지 알레르기, 언제 병원 가야 할까?

다음과 같은 상황이라면 지체하지 말고 바로 동물병원을 방문해야 합니다.

• 하루 이상 계속 긁거나 핥을 경우
• 피부에 농포, 붉은 반점, 탈모가 동반될 경우
• 귀에서 냄새가 나고 강하게 긁을 경우
• 반복적인 구토나 묽은 설사가 이어질 경우
• 호흡곤란, 잦은 재채기, 눈물 과다 등의 증상이 지속될 경우

알레르기 있는 강아지를 위한 생활 팁

• 산책 후 발과 털을 미지근한 물로 씻기
• 침구와 장난감 주기적 세탁
• 세제, 방향제 등은 무향 제품 사용
• 집안 습도와 청결 유지
• 간식은 성분표를 꼭 확인

결론: 강아지 알레르기, 보호자의 관심이 가장 강력한 치료제

우리 강아지가 보내는 작은 신호들, 무심코 넘기면 알레르기로 이어질 수 있습니다. 지속적인 관찰과 적절한 대처가 우리 반려견의 삶의 질을 결정짓습니다. 예방이 최선이며, 무엇보다 중요한 건 보호자의 세심한 관심과 사랑입니다.